中国的农场、纽约的麦当劳、孟买的公寓大楼和伦敦的摩天大楼，这些地方看似风格迥异，却有着一个共同点。事实上，这些地方的成功或衰败，经济的繁荣或崩溃，甚至是人口激增或饥荒，都可能在不久的将来由一个地理上远离它们的国家决定——摩洛哥。而更为惊人的是，未来几百年内，这些经济和社会现象的轨迹，或许将由一种小小的动物——蝙蝠，所决定。尽管现代社会将蝙蝠与传染病联系在一起，但几百年前，蝙蝠却被发现具有促进农业的神奇力量。在1802年，几乎没有人意识到蝙蝠的这种奇效。
欧洲探险家亚历山大·冯在他穿越秘鲁的旅程中，发现了一些令人震惊的现象。尽管秘鲁的土地并不适宜大规模农业耕作，但这里的田野却能长满茂盛健康的作物。很快，他发现当地居民长期收集并利用一种被称为“鸟粪”的物质，这种鸟粪主要来源于蝙蝠及某些海鸟的排泄物。经过千百年的使用，鸟粪已成为当地农民提高农作物产量的秘密武器。冯将这一知识带回欧洲，迅速影响了美国和欧洲的粮食生产。随着鸟粪的广泛使用，西方国家的粮食生产迅速从短缺转为过剩。
展开剩余79%由此可见，鸟粪对粮食生产的推动作用非常巨大，甚至对全球历史产生了深远影响。就连战争的爆发，某种程度上也与鸟粪资源的争夺相关。比如1864年发生的钦查群岛战争以及1879年的太平洋战争，都是围绕着鸟粪资源展开的争斗。更有趣的是，美国为了确保获得鸟粪资源，制定了“鸟粪群岛法案”，允许美国公民占有和收集岛屿上的鸟粪。到1879年，美国宣称对70个太平洋岛国拥有鸟粪的所有权。显然，鸟粪不仅是粮食生产的重要资源，也与西方国家的经济、人口增长、工业化进程密切相关，因此成为了当时全球最重要的资源之一。
然而，在1913年，德国化学家弗里茨·哈伯的发现彻底改变了这一局面。他发明了一种人造鸟粪的方法，这就是我们今天所称的化肥。随着化肥的广泛使用，世界人口的增长呈爆发式扩张，从原本的16亿人激增到70亿人。在接下来的100年里，化肥的使用大大提高了粮食产量，世界各国的经济和人口都经历了因食物供应过剩而引发的巨大增长。
时至今日，肥料已经成为推动许多国家发展、甚至崛起为超级大国的关键因素。在这种背景下，几乎每个人都能吃得饱，粮食不安全的问题也变得极为少见。然而，从2010年开始，一些科学家注意到，肥料背后的关键元素——磷酸盐和钾盐，正在成为越来越稀缺的资源。尤其是钾盐，它作为一种不可再生资源，目前主要由四个国家控制，其中加拿大是全球最大的钾肥生产国，占全球三分之一以上的钾肥产量，而俄罗斯、白俄罗斯和中国也占有不小的份额，合计约占全球钾肥的30%。换句话说，只有这四个国家掌握了全球钾盐资源的主动权，而这些国家的资源储备正在逐渐枯竭。随着世界人口的持续增长，钾盐将变得越来越珍贵，甚至可能成为下一轮全球竞争的核心。
根据现有数据，虽然全球钾盐储量可以支撑数百年，但磷酸盐的储量却只剩下100年左右。为了应对这一挑战，各国纷纷采取措施保护自己的磷酸盐资源。2020年初，磷酸盐价格上涨了80%，到了2021年9月，中国宣布禁止出口磷酸盐，以确保国内未来足够的资源来生产肥料。事实上，中国是全球第二大磷酸盐储量国，拥有约5%的全球储量，仅次于摩洛哥。摩洛哥，凭借着其占全球70%的磷酸盐储量，已经成为世界磷酸盐的最大供应国。如此一来，摩洛哥的决策将直接影响到世界上每个国家的粮食供应。而摩洛哥是否与某国进行磷酸盐贸易，或者简单地将其卖给出价最高的买家，都可能会影响到全球经济格局，甚至引发国际冲突。
历史上，已有两次因鸟粪资源引发的战争——钦查群岛战争和太平洋战争。而如今，随着磷酸盐资源的紧张，类似的国际争夺或许在所难免。像印度这样的世界人口大国，和巴西这样的农业强国，都将对摩洛哥的磷酸盐产生越来越强的依赖。而欧美国家，可能会在关税和贸易政策上给予摩洛哥更多的优惠。值得注意的是，有人预测，磷酸盐资源的枯竭不会像我们想象的那么快，所谓的“峰值磷”现象，可能不会在短期内发生。但这种乐观的看法，实际上与1950年代人们对石油的预判十分相似。当时，科学家认为石油储量将于1970年左右达到顶峰，然而，随着委内瑞拉、沙特阿拉伯、挪威、伊朗以及中国等地的石油发现以及技术革新，石油资源的“枯竭”预期被推迟了。
为了减少对磷酸盐的依赖，各国科学家不断进行替代性研究。尽管已有一些小规模的成功，但迄今为止，还没有找到一种能够完全替代磷酸盐的方法。在这一领域，像美国、英国和荷兰这样的历史性超级大国，都无法与摩洛哥对磷酸盐的垄断进行有效抗衡。事实上，摩洛哥的大部分磷酸盐矿床位于西撒哈拉争议地区，这使得这些资源的争夺不仅仅是经济问题，更多地涉及到国际政治与军事冲突的风险。随着国际对磷酸盐资源需求的不断增加，未来的矿产争夺或许会成为一场新的全球博弈。
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